A 115 años del fallecimiento de William Cornell Greene, el hombre que transformó la historia de Cananea
Por: LC María del Carmen Figueroa Soto, Cronista Municipal
Cananea, Sonora a 04 dw agosto de 2026.- El 5 de agosto de 2026 se cumplen 115 años del fallecimiento de William Cornell Greene, empresario minero cuya visión convirtió a Cananea en uno de los principales distritos cupríferos del mundo a finales del siglo XIX y principios del XX.
Su muerte fue consecuencia de un accidente ocurrido el 31 de julio de 1911. Aunque en un principio nadie imaginó la gravedad de las lesiones, pues Greene conservaba el ánimo y la fortaleza que siempre lo distinguieron, las heridas terminaron por complicarse. De acuerdo con diversas fuentes históricas, una perforación en uno de sus pulmones derivó posteriormente en una pulmonía que finalmente le costó la vida.
El Acta de Defunción No. 264 del Registro Civil de Cananea señala que el 5 de agosto de 1911, a las 4:35 de la tarde, compareció Antonio A. Martínez para presentar el certificado expedido por el Dr. W. P. Haney, en el que se hacía constar el fallecimiento de William C. Greene, de 57 años de edad, registrándose como causa de muerte la pulmonía.
El mismo documento indica que Greene era originario de Duck Creek, Wisconsin, Estados Unidos, con residencia en este mineral, y que sus restos serían trasladados a los Estados Unidos previa autorización del Gobernador del Estado. Como testigos del fallecimiento aparecen Pedro D. Robles y José María Almada.
El historiador C. L. Sonnichsen relata que, consciente de la gravedad de su estado, Greene conversó largamente con su administrador y hombre de confianza, Charles Wiswall, sobre los asuntos pendientes de sus negocios. También pudo despedirse de su esposa Mary y de sus hijos; únicamente su hija Eva no alcanzó a llegar a tiempo. Según el autor, a las cinco de la mañana del 5 de agosto de 1911 falleció el hombre que durante años fue conocido como el «Rey del Cobre».
La noticia ocupó los principales encabezados del suroeste de Estados Unidos. Diversos periódicos resumieron el acontecimiento con una frase que reflejaba la magnitud de la pérdida: «Bill Greene Pasó a Mejor Vida».
Cananea fue escenario del funeral más multitudinario que hasta entonces había presenciado. La ceremonia religiosa se celebró el 7 de agosto de 1911 en la residencia de la familia Greene. Acudieron empresarios, autoridades, trabajadores y amigos provenientes de distintas poblaciones de Sonora y Arizona.
Concluido el servicio religioso, se formó un largo cortejo fúnebre rumbo a la estación del ferrocarril. El vagón privado conocido como «El Verde» había sido adornado con crespones para emprender el viaje hacia Los Ángeles, California, donde inicialmente serían sepultados sus restos. Los vaqueros de Greene participaron montando caballos negros, mientras carruajes y cientos de habitantes acompañaron la procesión en una emotiva despedida a quien muchos consideraban un hombre visionario, generoso y decisivo para el desarrollo económico de la región.
Revistas especializadas en minería, publicaciones financieras y periódicos de ambos lados de la frontera dedicaron amplios espacios a su muerte. Algunas notas señalaron las controversias que marcaron su trayectoria empresarial; otras destacaron su capacidad para impulsar el desarrollo económico, su visión y su espíritu emprendedor.
Años después, en 1918, Charles Wiswall contrajo matrimonio con Mary Greene, viuda del empresario, mediante un contrato prenupcial que establecía que no tendría derechos sobre la herencia y continuaría como administrador del emporio minero. Wiswall falleció en 1953 y Mary en 1955.
Cumpliendo el deseo de la familia, particularmente de su hijo William Greene, los restos del empresario fueron trasladados nuevamente a Cananea y en 1956 recibieron sepultura en el Panteón «Severiano Moreno», donde actualmente descansan.
Periódicos como The Arizona Republic (7 de agosto de 1911) y The San Francisco Call (7 de agosto de 1911) informaron ampliamente sobre los funerales celebrados en Cananea, destacando la asistencia de cerca de mil personas que desfilaron frente al féretro y la presencia de distinguidos personajes de la vida política, minera y empresarial de la época.
Es oportuno mencionar que en diversas publicaciones periodísticas William C. Greene aparece citado como «Colonel Greene». Sin embargo, no ostentaba el grado militar de coronel; dicha denominación obedeció al uso popular de su apellido Cornell, cuya pronunciación derivó con frecuencia en el apelativo de «coronel», nombre con el que fue ampliamente conocido en la región.
A 115 años de su fallecimiento, la figura de William Cornell Greene continúa siendo inseparable de la historia de Cananea. Su legado permanece no sólo en el desarrollo de la minería moderna en Sonora, sino también en el crecimiento urbano, económico y social de una ciudad cuya historia cambió para siempre con su llegada.
Si bien el monumento funerario que resguarda sus restos lo identifica como «Fundador de Cananea», la evidencia histórica permite reconocer con mayor precisión a William C. Greene como el principal impulsor del desarrollo moderno de la ciudad. Su visión empresarial transformó un antiguo mineral en uno de los centros cupríferos más importantes de México, aunque Cananea ya existía como asentamiento y distrito minero antes de su llegada.
Referencias
Registro Civil de Cananea, Sonora. Acta de Defunción No. 264.
Sonnichsen, C. L. (1976). Colonel Greene and the Copper Skyrocket. The University of Arizona Press, pp. 255-257.
Díaz, J. A. D. (2018). El accidente que terminó en la muerte de William C. Greene.
The Arizona Republic. Phoenix, Arizona, 7 de agosto de 1911, p. 1.
The San Francisco Call. San Francisco, California, 7 de agosto de 1911, p. 3.