Uno de los primeros espacios de lectura y consulta bibliográfica de la ciudad
Por: LC María del Carmen Figueroa Soto, Cronista Municipal
A principios del siglo XX, Cananea experimentó un acelerado crecimiento impulsado por la actividad minera y la presencia de capital extranjero, particularmente de la Cananea Consolidated Copper Company. Este proceso transformó a la localidad en uno de los principales centros industriales del noroeste de México y favoreció la llegada de una importante comunidad estadounidense que influyó notablemente en la vida económica, social y cultural de la población.
Una muestra de este entorno multicultural fue la circulación del periódico The Cananea Herald, fundado en 1902 y publicado en idioma inglés, evidencia de la existencia de una comunidad alfabetizada y con hábitos de lectura consolidados. En este contexto también se documenta la presencia de la Young Men’s Christian Association (YMCA), organización internacional fundada en Inglaterra en 1844 y reconocida por promover actividades educativas, culturales, deportivas y de formación moral entre los jóvenes.
La YMCA inició actividades en México en 1891 y se constituyó formalmente en 1902 (YMCA México, s. f.). A nivel internacional, la organización se distinguió por el establecimiento de Reading Rooms o salas de lectura destinadas a proporcionar acceso a libros, periódicos y materiales educativos, particularmente en comunidades urbanas e industriales.
Diversas evidencias documentales permiten afirmar que la YMCA tuvo presencia en Cananea desde 1902. Una fotografía publicada en la obra Historia de las bibliotecas en Sonora, identificada como la YMCA Reading Room y fechada alrededor de 1910, muestra el inmueble que funcionó como sala de lectura de esta institución. Aunque la imagen corresponde a una fecha posterior, constituye un valioso testimonio gráfico de uno de los primeros espacios destinados a la lectura y consulta bibliográfica en la localidad. La existencia de este edificio, aunada a la práctica institucional de la YMCA de establecer salas de lectura y al ambiente cultural existente en la ciudad, permite considerar a este espacio como uno de los antecedentes más tempranos de la actividad bibliotecaria en Cananea.
La importancia de estos espacios también fue registrada por Federico García y Alva en su Álbum-Directorio del Estado de Sonora 1905-1907. Al describir las instalaciones destinadas a la lectura y recreación en Cananea, señaló:
“La Biblioteca y las salas de lectura, exquisitamente amuebladas, están provistas de todas las principales revistas, así como de un gran número de periódicos, libros y publicaciones del día; tienen hermosas pinturas. Que en tan corto tiempo haya podido La Cananea alcanzar tan notable desarrollo social y literario, manteniéndose al mismo tiempo a la altura del mundo exterior intelectual, es la mejor prueba que puede aducirse en favor del gobierno y de los directores de la compañía, porque han sabido inculcar a aquella comunidad sanas ideas de aprendizaje, de respetabilidad y de representación.” (García y Alva, 1905-1907/2005, pp. 261-262)
Sin embargo, la existencia de estos espacios culturales también refleja las diferencias sociales que caracterizaron a la comunidad minera durante el porfiriato. En una entrevista citada en Historia de las bibliotecas en Sonora, el investigador cananense Arturo Rodríguez señaló que el carácter de esta biblioteca no era propiamente público, sino que estaba destinada principalmente a los residentes norteamericanos de Cananea. Según su testimonio, el acervo bibliográfico disponible era predominantemente en idioma inglés, situación comprensible considerando el origen de gran parte de sus usuarios.
Esta observación permite matizar la visión de progreso cultural descrita por García y Alva. Si bien la YMCA Reading Room constituyó un importante esfuerzo de promoción de la lectura y el acceso al conocimiento, sus beneficios estuvieron dirigidos principalmente a la comunidad estadounidense vinculada a la empresa minera. Aun así, representa uno de los antecedentes más antiguos de la historia bibliotecaria de Cananea y un valioso testimonio de la vida cultural de la ciudad durante sus primeros años de desarrollo.
Más de un siglo después, el edificio permanece en pie como uno de los vestigios materiales de aquella etapa fundacional. Su conservación constituye una oportunidad para reflexionar sobre los orígenes de la lectura pública y privada en Cananea, así como sobre los procesos sociales y culturales que acompañaron el crecimiento de una de las comunidades mineras más importantes de México.
Referencia histórica:
García y Alva, F. (1905-1907/2005). Álbum-directorio del Estado de Sonora 1905-1907 (ed. facsimilar). Gobierno del Estado de Sonora.
Imagen interior YMCA: Bain News Service. YMCA Reading Room, Mexico City, Mexico. 1910. George Grantham Bain Collection, Library of Congress, Washington, D.C.
Imagen del inmueble en 2026. Se observan modificaciones arquitectónicas realizadas con posterioridad a su construcción original. (Fotografía: MDCFS)
Imagen del inmueble en 2021, aún de color ladrillo (Fotografía: Aeroimagen)
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